1. タイトルの概要
『ファイアーエムブレム if』は、2015年に任天堂がリリースしたシミュレーションRPGで、シリーズ第14作目に当たります。このタイトルの特徴的な魅力は、プレイヤーが二つの対立する国、白夜王国と暗夜王国のいずれかを選び、それぞれの道を進むことで異なるストーリーを体験できることです。また、『if』はシリーズ初の「選択」による分岐がストーリーの根幹に据えられた作品であり、プレイヤーは自らの意思で「白夜」「暗夜」「インビジブルキングダム」という3つの運命を選択します。プレイヤーが選んだ道によって物語が変わり、キャラクターの運命も大きく影響を受けるため、プレイヤーには何度も異なる道を楽しむリプレイ性が高い作品となりました。
2. ゲームプレイの特徴と操作性
『ファイアーエムブレム if』は、従来のシミュレーションRPGのシンプルな操作性を保ちながらも、新しいシステムやメカニクスを多数取り入れています。特に注目すべきなのは「ペアアップ（組み合わせ）システム」です。このシステムにより、2つのユニットを組み合わせて戦闘を有利に進めることができ、戦術の幅が大きく広がりました。また「結婚システム」と「子世代システム」により、キャラクター間の絆や育成の楽しみが深まっています。ユニット同士の親密度が高まることで特別なスキルが発動するなど、シンプルな操作でありながら奥深いプレイスタイルが可能になっています。
また、『if』では「白夜」「暗夜」「インビジブルキングダム」の3ルートによって難易度が異なるのも特徴です。白夜ルートは初心者向けで、経験値やお金が多く得られる一方、暗夜ルートは上級者向けで、資源が限られており難易度が高めに設定されています。このように、プレイヤーの実力やプレイスタイルに応じて異なる難易度を選択できるため、幅広い層のファンを引きつけました。
3. 発売当時の時代背景
2015年の発売当時、シミュレーションRPGジャンルは成熟期にあり、シリーズファンはもちろん新規プレイヤー層からも注目を集めていました。また、この時代はスマートフォンゲームやオンラインゲームが急成長しており、任天堂にとっても「スマホ対応やオンライン化」を視野に入れたゲーム開発が進んでいた時期です。『ファイアーエムブレム if』もこの流れの中で、スマートフォンのような直感的な操作性と、多様なプレイスタイルに対応できる自由度を取り入れ、時代のニーズに応える作品となりました。また、日本国内だけでなく、海外市場もターゲットにしており、多言語対応や文化的な配慮が随所に見られます。
シリーズの伝統を守りながらも新たな挑戦を取り入れた『ファイアーエムブレム if』は、従来のファンからも高く評価され、シリーズの人気をさらに確固たるものにしました。
4. 後のゲームへの影響
『ファイアーエムブレム if』は、シリーズの中でも特にユニークな分岐システムを導入したことにより、後のシリーズ作品や他のシミュレーションRPGに影響を与えました。選択に応じて異なる結末が描かれるスタイルは、他のゲームタイトルにおいても採用され始め、『ファイアーエムブレム』シリーズ全体の方向性にも影響を与えました。特に、「ファイアーエムブレム 風花雪月」における3つの学級選択というシステムには『if』の遺産が色濃く反映されています。また、「ペアアップ」システムや「子世代」システムは、シミュレーションRPGにおけるキャラクター育成の多様性を広げ、他社のタイトルでも類似したシステムが導入されるきっかけとなりました。
さらに、シミュレーションRPG以外のジャンルでも、プレイヤーの選択が物語に大きな影響を与えるゲームデザインの潮流が生まれ、『ファイアーエムブレム if』がその起点の一つとなっています。
5. 筆者の考察
筆者としても『ファイアーエムブレム if』は非常に印象深い作品です。特に、プレイヤーが選んだ道によって異なるストーリーが展開されるシステムは、当時のゲーム体験として新鮮で、プレイ中に自分が世界の運命を左右しているような感覚に浸れました。筆者は、初プレイ時に白夜ルートを選び、正義感に駆られて家族と敵対する覚悟を持って進めましたが、その選択が登場人物たちにどのような影響を与えるのかを考えると、感情移入が深まるばかりでした。
また、親密度システムを通じて仲間たちと絆を深め、戦闘中にもその絆が発揮される場面では、単なるゲームプレイを超えた「物語体験」を感じました。この作品を通じて、プレイヤーの選択と感情がゲームの一部として機能することの素晴らしさを再確認できました。
6. 普遍的な価値
『ファイアーエムブレム if』の持つ普遍的な価値は、プレイヤーの選択と物語の進行が密接にリンクしている点にあります。プレイヤーは常に自分の選択がキャラクターや世界に影響を与えることを意識し、ゲームに深く没入することができます。このようなゲームデザインは、単にエンターテインメントとして楽しむだけでなく、プレイヤーに自己の選択や感情を反映させる機会を提供するため、時代を超えて愛される要素となっています。
また、個々のキャラクターが持つ複雑な背景や物語、プレイヤーが選択するルートによって変わる結末は、現代のストーリーテリングに通じるものがあり、多くのプレイヤーに共感を与えます。戦略性とストーリー性を兼ね備えたこの作品は、シリーズの中でも特にリプレイ価値が高く、時間をかけてじっくり楽しめる普遍的な魅力が詰まっています。
